L’emballage est utile car il protège les produits et évite le gaspillage et les pertes. Il doit être conçu au strict nécessaire et recyclé pour minimiser son impact environnemental.

L’emballage à base de papier-carton peut faire partie d’une solution contre le gaspillage alimentaire mondial – qui représente 1,3 milliard de tonnes, soit un tiers de la nourriture produite dans le monde pour la consommation humaine – en réduisant au minimum le gaspillage et la détérioration des aliments tout au long de la chaîne.
FAO, 2016

La fonction principale de l’emballage, quel que soit son matériau (plastique, boîtes de conserve, verre, carton) est de protéger les marchandises pendant le transport, le stockage et la distribution. L’emballage évite que le produit ne soit cassé, détérioré et contaminé. Il prolonge sa durée de vie. Il a aussi pour fonction, non-négligeable, d’informer le consommateur sur le produit, sur son usage, sur sa composition et les bonnes portions, et d’aider à la différenciation ainsi qu’au choix. C’est pour cette raison qu’il est utile, et qu’il doit être conçu de manière à répondre aux fonctionnalités qui sont attendues, en utilisant la quantité de matière strictement nécessaire.

Ainsi, un emballage insuffisant, qui entrainerait la perte de produit parce qu’il ne serait pas suffisamment résistant par exemple, aura un bilan environnemental très défavorable. En effet, il entrainera la perte de toutes les ressources qui ont été mobilisée pour produire, transporter, conserver le produit contenu dans l’emballage.

72% des personnes interrogées considèrent qu’un emballage qui respecte l’environnement doit être recyclable. 26% citent également comme critère le fait qu’il soit en papier-carton, ce qui en fait le premier matériau cité, de manière spontanée, par les consommateurs..
CITEO, Perception environnementale des emballages, 2021

En moyenne, le papier produit en France à destination de l’emballage contient plus de 90% de fibres recyclées¹. Une fois utilisé, l’emballage à base de papier-carton est facile à recycler. En France, la collecte des emballages en papier carton, que ce soit d’origines municipale ou industrielle, est un véritable succès puisque le taux de recyclage a atteint 92% en 2018.² Pour certains usages, et en particulière sa résistance mécanique, la fibre vierge vierge peut être utilisée, par exemple pour produire des sacs en papier. En France, la fibre de cellulose provient alors de sous-produits de la filière bois.

L’emballage papier-carton existe sous toutes les formes et dans toutes les tailles. Il a plusieurs fonctions essentielles :

• Il protège le produit qu’il contient, qu’il soit aliment, produit fini non alimentaire (cas de l’emballage primaire) ou emballage (cas de l’emballage tertiaire),
• Il permet de stocker le produit, de faciliter sa manutention et son transport,
• Il agit comme un moyen de différenciation pour une marque et sert de support d’information pour le consommateur ou l’utilisateur,
• Il comporte les informations du produit qui intéressent le consommateur (valeurs nutritionnelles, règlementation, sécurité, etc.),
• Il peut disposer de fonctions supplémentaires, comme l’écriture braille ou les puces RFID,
• Il facilite l’usage du produit (bec verseur, cuisson aux micro-ondes, congelation, etc.),
• Il peut servir à défendre le consommateur (inviolabilité avant achat) ou le fournisseur (systèmes antivol, dispositifs anti-contrefaçon).
• Il améliore l’attrait du produit par le graphisme, la couleur et l’ensemble du design.

¹COPACEL, statistiques annuelles 2019
²Ademe – La valorisation des emballages en France -juin 2020